　1999年5月4日、テレビ番組「エンデの遺言－根源からお金を問う－」が放映されました。この番組を契機にして、日本でも地域通貨が話題にされはじめました。その後、7月には『批評空間』・ー22号が出版され、それに、西部忠の「〈地域〉通貨LETS貨幣・信用を越えるメディア」が掲載されていました。この論文は後に『可能なるコミュニズム』（太田出版）に収録されます。西部論文は地域通貨とは何かについて、日本で始めて真正面から論じた力作で、この論文によって、LETSに共感する人々は増えてきました。そして、NHKのテレビ番組を土台にして、本年2月には『エンデの遺言』（NHK出版）が出版され、そこで紹介されているイサカアワーや交換リングを知ることで、地域通貨が身近なものとなってきています。
　このようなメディアの動きに刺激され、日本の各地で地域通貨をたち上げる試みが始まりました。震災からの復興に私たちもかかわった神戸市では、コミュニティ・サポートセンター神戸（CS神戸）の中村順子さんが、地域通貨「らく」を始めましたし、また、京都でも、スタディ・ユニオンとアソシエ21関西運営委員会が中心となって、来年1月にLETSを発足させようと準備会が持たれています。そして、研究会の有志もこの準備会にかかわってきました。準備会では、LETS体験ワークショップを3回実施しましたが、これは「目からウロコがとれた」と、参加者には好評を得ています。この準備会の経験をふまえ、地域通貨の一種に分類されているLETSについて紹介していきましょう。

2）地域通貨の歴史

　1832年にロバート・オーエンが始めた労働交換券が地域通貨の始まりと言われています。その後も色々な試みがありましたが、ある程度社会的影響力を発揮したのは、1930年代でした。この頃は1929年に始まった世界恐慌で大量の失業者が生み出され、他方で、通貨は不足していました。このような状態の中で、地域通貨を創出することで、地域での雇用を生み出そうという努力がなされたのです。
　この時期の地域通貨に影響を与えたのがシルビオ・ゲゼルの劣化する貨幣論でした。ゲゼルは商品はみな時間がたてば劣化していくのに貨幣だけはそうではないというところに大きな問題点を見出し、スタンプ貨幣という劣化する貨幣を提案しました。これは月の定められた日に、スタンプを買って貼らないと通用しないという紙幣で、人々は貯めこんでも仕方ないので、ドンドン物を買い、貨幣の流通速度を上げることになり、地域の経済を振興しようとするものでした。この試みは、いくつかの成功例をもたらしましたが、しかし、中央政府の干渉によって、発券が禁止されてしまいました。

3）現在の地域通貨の起源

　現在の地域通貨は、ゲゼルのスタンプ貨幣とは別の種類のものとなっています。大きくわけて紙幣を発行する発券方式と口座登録方式があります。
　LETSは、口座登録方式ですが、これを始めたのは、マイケル・リントンでカナダのバンクーバー島にあるコモックスヴァレー（人口約6万人）で、1983年に立ち上げています。
　これは通貨を発行するのではなく、参加者が口座を共同で管理するシステムで、事務局が作成した目録をみて、会員同士が事務局を通さずに連絡を取り合って取引を行います。この取引は成立後、事務局に報告されますが、そのとき提供した人の口座にプラスの値が記入され、提供を受けた人の口座にはマイナスの値が記入されます。この方式は物やサービスを貨幣を媒介にして交換する市場や二者の間の取引に限られる物々交換ともちがって、多角的な労働交換を実現しています。このシステムはイギリスやヨーロッパ大陸諸国で普及し、世界の地域通貨で最も多く採用される方式となっています。
　他方、発券方式で成功したのが、1991年に始められたイサカアワーズです。人口2万7千人のニューヨーク州イサカ市は、学園都市ですが、ここでは地域コミュニティの経済的振興を目的として、管理委員会による地域通貨の発行を行いました。このシステムの特徴は1アワーを10ドルにリンクさせていますが、その根拠を平均貨金から決定しており、労働時間による交換制への接近を展望している点です。
　発券方式は、後に、カナダのトロント市ではトロントダラーに、アルゼンチンではRGTとして急速に拡大しており、会員数や取引高では単独の地域通貨としては上位に位置しています。

4）LETSの意義

　LETSとはLocal Exchange Tradingsystem（地域交換取引制度）の略称です。紙幣を発行する発券方式だと、自治体などによる通貨の保証が必要ですので、既成のコミュニティを必要とします。ところが、LETSの場合、取引を希望する口座の持ち主が、事務局に委任する形で口座を共同管理していますので、それ自体がコミュニティとしての性格を持っています。
　LETS自体がコミュニティとしての性格をもつ、というとき、それは近代以前に存在していた村落共同体のような、生活丸ごとのコミュニティではありません。LETSは加入脱退が自由ですから、参加者の自由と独立は保障されています。そして、当分の間は、生活のごく一部分をリンクされたところに成立しているコミュニティです。この点では、生協の共同購入の単位であるグループと似たところがあります。
　でも、LETSの場合、生活のごく一部とはいえ、労働して作った財や、サービスという労働そのものを提供しあうコミュニティであり、労働交換のシステムですから、働き方という生活自体の欲求に根ざしたものです。ワーカーズ・コレクティブは、大勢で出資して共同労働する仕事場ですが、LETSの場合、参加者一人一人がワーカーズとして、お互いに関係しあえるのです。
　このように見てくると、LETSはワーカーズ・コレクティブと同じように、「もう一つの働き方」を実現していると考えられます。この意味で、LETSというコミュニティに参加すれば既成の働き方（賃労働）を相対化できるようになるのではないでしょうか。
　ところでLETSがコミュニティとしての性格を持つというとき、参加者の意識やシステムのパターンのことを指しているわけではありません。LETSに参加するとき、別にコミュニティに参加するという意識性が問われるわけではないし、LETSのシステムをコミュニティだといって宣伝する必要もありません。LETSにコミュニティとしての性格をもたらすものは、実は取引をすることによってであって、LETSでの交易がその成員にコミュニティの一員としての意識を生み出すのです。

5）LETS体験ゲーム

　LETSのコミュニティとしての性格が交易それ自体にあることを教えてくれたものが、準備会でのワークショップでなされたLETS体験ゲームでした。毎回20名近くのメンバーがフリーマーケットに店を出すという想定で、実際の取引をLETSで体験してみました。LETSでは最初は自分の口座はゼロですが、フリーマーケットに何か欲しいものがあれば、手持ちがなくても提供してもらえます。そのとき、提供した人の口座にプラスが、提供してもらった人の口座にマイナスが記入されます。
　フリーマケットでは、人から提供されるばかりで、どんどんマイナスが貯まる人や、また提供するばかりで、プラスが貯まる人が出てきます。そこで、市場の感覚からすれば、マイナスばかり貯めて、食い逃げする人が出てくるのではないかという心配が生じます。ところが、金銭での売買とは異なり、LETSではマイナスを貯めて逃げた人がいたとしても、提供した側にはプラスが記入されているのでメンバーに損失はありません。損失は個人にではなくて、LETS全体の帳尻がマイナスになる、という形になります。
　手持ちがなくても財やサービスを提供してもらえるという点と、マイナスを貯めても、個人に対しては損失を与えていないという点がまず、「目からウロコが落ちる」体験でした。次に、ゲームでマイナスを沢山貯めてしまった人が食い逃げをする時の感覚とは全然違うと言い出しました。つまりマイナスを返さないのが得だという気持ちではなく、自分がどのようにすれば財やサービスを提供できるかということについて真剣に考え始めたというのです。つまり、マイナスを貯めた人は、交易を通して、LETSというコミュニティの一員としての行動をしようという意識に到達したのでした。

6）LETSと地域づくり

　地域づくりは、この間協同組合がずっと課題としてかかげてきました。生協運動としては、ワーカーズ・コレクティブや福祉の分野での事業の展開がその手がかりとされてきました。ところが、ワーカーズ・コレクティブにしても、福祉の事業にしても、改めてコミュニティを作る、という意識性が問われます。ところが、今日では過去に存在していた村落共同体を再建できる可能性はなく、問われているのは、個人の自由と独立を保証した上での協同性です。これは、共同購入などの具体的目標があれば実現できますが、地域でのコミュニティづくり、となると具体的なイメージが描けませんでした。
　LETSでの交易が自ずからコミュニティ意識を形成し得るとすれば、これまでもう一つ具体的なイメージがつかめなかった地域づくりの方法が具体的なものとなると思われます。協同組合が、コミュニティ意識を自ずから育むLETSを上手に採用することで、これまで実現してきた産直や共同不買から、さらに、進んで働く場づくりと地域づくりを一体のものとして実現していけるのではないでしょうか。

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Author: admin Published: 2006/1/5 Read 9128 times